Honey’s Kettle membuka dua lokasi pengiriman saja di Los Angeles tahun ini dan melihat ekspansi lebih lanjut di seluruh kota.
Vincent Williams tahu apa yang diperlukan untuk Usaha Menjual Gorengan berhasil dalam bisnis restoran. Setelah bekerja di waralaba California Selatan yang populer, Golden Bird, ia kemudian menjadi pemegang waralaba dari toko Compton yang sedang berjuang di akhir tahun 90-an. Ketika Golden Bird berpindah tangan, dia memanfaatkan apa yang dipelajari di sana untuk membuka lokasi Honey’s Kettle pertama di Compton.
Enam tahun kemudian, pada tahun 2005, ia membuka Honey’s Kettle kedua, di Culver City, dan menutup toko Compton. Di sinilah dia dan istrinya, Arlene, mengajari anak-anak mereka, Marques, Trenton, dan Shayla, semangat kewirausahaan. “Kami melakukan setiap pekerjaan, mulai dari membersihkan dan menerima pesanan hingga membumbui ayam, bekerja di kasir, dan mengelola restoran,” kata Trenton, 30, yang pulang dari Portland, Oregon, tempat dia bekerja sebagai desainer alas kaki untuk Adidas, hingga membantu menjalankan sisi pemasaran dan kreatif bisnis.
Rahasia kesuksesan Honey’s Kettle adalah metode memasak era kolonial yang modern dengan menggunakan drum ketel yang dalam. Api yang intens melunakkan ayam yang diasinkan dan anjing laut dalam jus alaminya, memberikannya warna emas yang cerah, interior yang beraroma, dan kulit yang renyah dan pecah-pecah. Setiap gigitan cocok dengan biskuit buttermilk yang digulung dengan tangan, ditaburi madu, kentang goreng yang dimasak dengan ketel, dan acar manis.
Ada juga lele yang dimasak dengan ketel, burger ayam, salad ayam, berbagai sisi, dan limun Ice Shaker khas Honey’s Kettle. Di awal tahun 2020, mereka menambahkan sarapan ke dalam menu, menyajikan kue biskuit sosis ayam, sandwich sarapan ayam, hotcake, dan sayap. Ada juga toko online yang menjual Biskuit, Pancake & Waffle Mix dan Saus Rahasia mereka untuk siapa saja yang mendambakan Ketel Madu di rumah.
Restoran telah berjalan dengan baik dengan antrean di luar pintu sampai COVID-19 menutup semua makan dalam ruangan di kota. “Kami kehilangan 60% bisnis kami dalam semalam,” kata Terence. Ketika perusahaan lain tutup, penutupan tidak pernah menjadi pilihan bagi keluarga, yang telah menghadapi kesulitan di masa lalu ketika kebakaran pernah memaksa mereka untuk tutup untuk waktu yang lama. Namun, pandemi berbeda—dan menakutkan. “Layanan pengiriman berjalan dengan baik, dan kami sedang menjajaki ide untuk membuka dapur cloud,” kata Marquez, 35, yang bekerja di real estat komersial dan mengelola bisnis pertumbuhan dan operasi Honey’s Kettle. “Kami harus berhenti sejenak di awal COVID, tetapi menyadari bahwa dunia sedang berubah dan kami dapat bekerja dengan baik di ruang dapur cloud, jadi kami membuat keputusan untuk melakukannya.”
Pada bulan Juli, keluarga tersebut membuka Honey’s Drop Kitchen, bisnis pengiriman hanya di Downtown Los Angeles. Dua bulan kemudian, lokasi Honey’s Drop kedua dibuka di Hollywood. “Bisnis berjalan dengan baik,” kata Shayla, yang bertanggung jawab atas pemasaran digital dan hubungan masyarakat. “Tentu saja, dengan setiap usaha baru, ada tantangan. Kami tidak pernah berharap itu akan mudah, dan kami terus bekerja melalui pembelajaran dan menyesuaikannya.” Marquez mengatakan bahwa “untuk mengaktifkan semua platform [pengiriman] dan mendapatkan dukungan pelanggan pada hari yang sama sangat menggembirakan. Sejak itu, kami telah melihat pertumbuhan yang stabil, beberapa lonjakan, dan memiliki beberapa bulan penjualan yang luar biasa.”
Jika meluncurkan bisnis baru selama pandemi tidak cukup membuat stres, keluarga itu sedih dengan pembunuhan polisi terhadap George Floyd dan kerusuhan sipil serta penjarahan yang mengikutinya. Bisnis itu terhindar dan didorong oleh gerakan lokal yang membawa pelanggan baru melalui pintu. “Gerakan ‘Support Black-Owned Restaurants’ memberi kami paparan kepada audiens yang lebih luas, dan itu membantu kami mendapatkan tingkat perhatian yang berbeda,” kata Marques. “Pelanggan inti kami sudah familiar dengan cerita kami, tetapi ada banyak orang yang mendapat kesan bahwa Honey’s Kettle adalah merek nasional. Dukungan itu membantu menghidupkan elemen kota kecil dari cerita kami, dan itu sangat membantu kami melewati periode ini.”
Jantung dan jiwa dari bisnis ini adalah Vincent, yang masih menjalankan operasi sehari-hari dan sama bersemangatnya, bahkan ketika keluarga mengarahkan bisnis ke masa depan. “Dalam beberapa hal, pandemi telah menjadi berkah tersembunyi karena tidak ada jalan lain: Ayah membutuhkan bantuan kita,” kata Trenton. “Itu telah membantunya lebih mempercayai kami.” Mom Arlene menangani bisnis pengiriman yang sedang berkembang. Mereka sekarang memiliki hampir 50 karyawan, dan berencana untuk membuka lebih banyak dapur cloud dan toko fisik kedua pada tahun 2022. Mereka juga melatih generasi berikutnya dengan dua anak Marques, Leo, 9, dan Kendall, 6, yang sudah bekerja di toko Culver City.
“Kami adalah keluarga yang sangat dekat, dan sungguh menyegarkan untuk membawa bakat dan keterampilan unik kami ke meja untuk membuat sesuatu yang hebat dan berkontribusi pada warisan keluarga,” kata Shayla. “Dalam keluarga dekat kami, kami memiliki spesialis pemasaran digital, guru real estat komersial, ahli keuangan, pengiklan, dan kreatif. Kami memiliki semuanya dan kami melakukan semuanya.”
